關節(jié)積液的診斷方法包括病史詢問，體格檢查，影像學檢查、血液和關節(jié)液的化驗。

病史詢問非常重要，有無發(fā)熱，有沒有受過外傷，有沒有痛風，有沒有風濕免疫疾病史等，對診斷起到巨大作用。因此，為避免南轅北轍，患者有義務總結(jié)歸納自己的發(fā)病過程，配合醫(yī)生完成診斷。

關節(jié)穿刺抽液是一種同時具有診斷和治療作用的技術，醫(yī)生進行關節(jié)穿刺，從關節(jié)腔內(nèi)抽出關節(jié)積液，以減輕壓力和疼痛，同時可以獲取關節(jié)液樣本送去做實驗室化驗。

正常關節(jié)液大多數(shù)顏色為透明淡黃色，粘度類似蛋清。其外觀，質(zhì)地和細胞組分等任何變化均可提供關節(jié)積液病因診斷的線索。例子如下：

渾濁的關節(jié)液可能提示類風濕性關節(jié)炎。

黃綠色關節(jié)液可能表明存在感染，特別是如果白細胞計數(shù)（WBC）大于每立方毫米20,000。也可能會看到膿液的痕跡。

金黃色的關節(jié)液通常與痛風有關。鏡檢還可能顯示針狀尿酸晶體。

血性或粉紅色液體是關節(jié)損傷的經(jīng)典征象。、

如果懷疑有感染，可以將標本送至實驗室進行培養(yǎng)，明確致病菌。

如果診斷始終無法明確，可以行關節(jié)鏡探查，對關節(jié)內(nèi)病變進行清理、活檢。