發(fā)展到第三階段，關節(jié)間隙繼續(xù)變窄，軟骨發(fā)生了嚴重的分解，日常生活開始受到明顯影響，例如蹲下，跪下，行走，上下樓梯，都可能引起不適，癥狀隨著運動強度加重，可出現膝蓋腫脹、關節(jié)僵硬、爆裂聲和鎖定等明顯癥狀。影像學檢查可發(fā)現骨頭變得更加粗糙，骨刺也越來越嚴重。有些患者可出現中度疼痛，有些出現嚴重疼痛，基本日常生活難以進行，就要考慮進行手術治療了。

第四階段是骨關節(jié)炎的晚期，軟骨幾乎磨損殆盡，關節(jié)間隙幾乎看不到，骨刺成倍的增加，已經發(fā)展到“骨對骨”階段，這是骨關節(jié)炎最嚴重的階段，可引起難以忍受的疼痛，而且持續(xù)時間長，休息的時候也不緩解。行走和使用樓梯都很困難，這時候也很少有滑液來潤滑關節(jié)。

因此，第四階段的絕大部分患者（骨對骨是重要指征），第三階段的大部分患者可能面臨著保守治療無效。

為什么無效

藥物，大部分骨關節(jié)炎患者都服用非甾體抗炎藥，例如布洛芬，塞來昔布，美洛昔康等，它們是一種消炎鎮(zhèn)痛藥，通過抑制身體里引起疼痛的酶來緩解癥狀，并非直接作用于骨關節(jié)，而是影響身體里的前列腺素分泌，因此布洛芬等也可以用來緩解感冒引起的關節(jié)疼痛和發(fā)熱。但骨關節(jié)炎一旦發(fā)生不可逆轉，藥物的作用在于緩解癥狀，并不能使軟骨再生，即使未來可以做到，但骨關節(jié)炎不僅是軟骨的問題，關節(jié)的其他組織也遭到了破壞，例如半月板、滑膜和軟骨下骨。

藥物主要針對早期骨關節(jié)炎患者有效，中晚期的患者軟骨大量磨損，骨頭和骨頭產生直接的物理摩擦，藥物的作用就很難保證。非甾體抗炎藥也有其副作用，會對胃腸道功能產生負面影響，例如便秘、惡心、嘔吐、頭暈、嗜睡、依賴性等，有些非甾體抗炎藥的胃腸道副作用較小，但長期服用又不能回避對心血管的影響。

注射治療，主要包括注射透明質酸鈉以潤滑關節(jié)，注射類固醇以消炎鎮(zhèn)痛，對于關節(jié)癥狀比較嚴重的患者，注射類固醇更加有效，俗稱打封閉，但它也只能緩解癥狀，并不能改善膝關節(jié)功能。并且過一段時間后注射的作用可能就會減弱或者消失，患者一年最多只能打三次封閉針，過量或者次數過多會造成軟骨損傷，肌肉組織、韌帶組織的退行性變，甚至肌腱斷裂，因此也并非長久之計。

但也不排除有些患者的病情會穩(wěn)定下來，骨關節(jié)炎不再發(fā)展或者變得非常緩慢，保守治療可能會對一些早期患者產生效果。

什么時候該手術治療？

大部分患者從膝關節(jié)間隙輕度狹窄到嚴重狹窄，大概需要12-18年的時間。骨節(jié)炎的癥狀是由軟骨以外的結構產生的，即使未來的技術能逆轉軟骨退化，骨關節(jié)炎也破壞了關節(jié)的其他組織。因此對于影像學顯示中晚期并且癥狀明顯的患者，一般建議手術治療。目前有截骨術和人工膝關節(jié)置換，截骨術可以糾正膝蓋問題，例如羅圈腿和內翻膝，通常適用于患有輕度關節(jié)炎的年輕人，還因為人工關節(jié)有使用壽命，應盡量推遲關節(jié)置換的時間。老年人的骨骼質量較差，一般不適合此類手術，多采取膝關節(jié)置換術以減輕疼痛和恢復功能。

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